Sorj Chalandon

Le livre de Kells

Grasset, 2025

Littérature générale

Biographie

"J'essaie d'éviter de me laver les pieds sur les paillassons des immeubles, parce que si comme moi d'autres dorment dessus, pour respect je ne le fais pas (...) : ça me hante encore... "

Cette phrase choc est signée de Sorj Chalandon, dans la Grande Librairie sur France 5 à l'occasion de la sortie de son dernier roman Le livre de Kells.

Fuyant un père raciste, antisémite, maltraitant, le jeune gone lyonnais se réfugie à Paris, où il devient sans-abri pendant 9 mois. Ce livre, c'est son histoire. Son combat. Sa résilience. Dans son baluchon, il avait un exemplaire de la Nausée dans sa poche, une carte postale et 100 francs.

Sa vie change quand il rencontre des jeunes qui vendent un journal de gauche qu'il ne connait pas : La cause du peuple. Il est sorti de la rue par ce réseau de militants, en retrouvant une famille qui avant de lui donner une éducation politique lui offre un toit.

Sa vie de grand reporter, à Libération entre 1974 et 2007, s'éclaire. Il a obtenu le Prix Albert Londres en 1988 pour sa couverture du procès de Klaus Barbie. Il est également auteur de romans, tous parus chez Grasset, aussi bien accueillis par le public que par les critiques.

Ce livre personnel sonne comme une parenthèse qui se referme pour Sorj Chalandon.

Synopsis

Le Livre de Kells est le douzième roman de Sorj Chalandon a puisé dans son expérience personnelle pour raconter un épisode de sa vie.
À 17 ans, après avoir quitté le lycée, Lyon et sa famille, il arrive à Paris où il va connaître, durant presque un an, la misère, la rue, le froid, la faim.
Ayant fui un père raciste et antisémite, il remonte l’existence sur le trottoir opposé à celui de ce Minotaure sous le nom de Kells, en référence à un Evangéliaire irlandais du IXème siècle. Des hommes et des femmes engagés vont un jour lui tendre une main fraternelle pour le sortir de la rue et l’accueillir, l’aimer, l’instruire et le réconcilier avec l’humanité.
Avec eux, il découvre un engagement politique fait de solidarité, de combats armés et d’espoirs mais aussi de dérapages et d’aveuglements. Jusqu’à ce que la mort brutale de l’un de ces militants, Pierre Overney, pousse La Gauche Prolétarienne à se dissoudre.
Certains ne s’en remettront jamais, d’autres chercheront une issue différente à leur combat.
Ce fut le cas pour l’auteur, qui rejoignit « Libération » en septembre 1973.
Le livre de Kells est une aventure personnelle, mais aussi l’histoire d’une jeunesse engagée et d’une époque violente. Sorj Chalandon a changé des patronymes, quelques faits, bousculé parfois une temporalité trop personnelle, pour en faire un roman. La vérité vraie, protégée par une fiction appropriée…

Bibliographie

Notre revanche sera le rire de nos enfants (Black Stars, 2022)
Enfant de salaud (Editions Grasset, 2021)
Une joie féroce (Editions Grasset, 2019)
Le quatrième mur, prix Goncourt des lycéens (Editions Grasset, 2013)

Agenda

Sorj Chalandon sera présent les rrois jours.